Seguramente alguna vez has escuchado, «Este instrumento tiene buen sustain» o por el contrario «es un instrumento que no tiene mucho sustain…» ¿Pero de dónde viene todo esto?
El sustain, es el periodo de tiempo durante el cual el sonido es audible hasta que se detiene o nuestros oídos ya no llegan a percibirlo. Esto, en una guitarra o bajo se traduciría como el tiempo en el cual la cuerda se mantiene vibrando. Esta propiedad va a depender principalmente de cuanta energía de esta vibración de la cuerda es absorbida y no devuelta por los materiales que interactúan en nuestro instrumento, pero también, de otros factores.
Como regla principal, hay que destacar lo siguiente. El mayor porcentaje de sustain vendrá de las maderas con las que se construyo el instrumento, principalmente el mástil y diapasón, en donde la mayor parte de la vibración de la cuerda se desarrolla. Cuanto más rígido y densas sean las maderas que interactúan, menor será la energía absorbida o perdida. Además, el pico de resonancia de la madera estará por encima que el de la vibración de la cuerda. De esta manera, la cuerda vibrará sin interferencias, logrando así mayor durabilidad de la nota. O sea, mayor sustain.
Estos son los principales factores que además, le dan un timbre equilibrado y mayor definición a las notas que salen de nuestro instrumento, pero eso no es todo.
¿Qué influye en el sustain de un instrumento además de la madera?
1- El método de construcción del mástil es de gran importancia.
Por ejemplo, un bajo construido con el método Neck Through, va a tener mayor sustain que uno construido con el mástil atornillado, ya que este tipo de mástiles hacen que la energía se transmita libremente desde la cejuela hasta el puente sin interrupciones, incrementando el pico de resonancia respecto al de las cuerdas, se obtiene mayor sustain.
2- El cuerpo
Un instrumento de cuerpo sólido, va a tener mayor sustain debido a que posee mayor masa con respecto a uno de cuerpo semi hueco o hueco.
3- Cuerdas
Las cuerdas de menor calibre, tienen menor sustain debido a que necesitan menos tensión. A mayor tensión de cuerda, mayor sustain. También, es importante destacar como actúan las cuerdas. Por ejemplo, el método de anclaje de cuerdas de una telecaster que pasa por el interior del cuerpo agrega sustain.
4- El grosor del mástil
El grosor del mástil también es una de las cosas que influyen en el sustain, ya que al tener mayor cantidad de masa, mayor será el sustain, siempre y cuando, la madera tenga las propiedades antes mencionadas.
5- La escala
Otro de los factores a tener en cuenta es la escala. Cuanto más larga sea la escala, mayor tensión de cuerdas habrá y por lo tanto, mayor sustain.
6- La altura de los mics
También, hay que tener especial cuidado con la proximidad en la que se encuentran los mics con respecto a la cuerda, no olvidemos que los micrófonos de un instrumento eléctrico trabajan con un campo magnético. Este tira permanentemente de la cuerda de acero hacia él, haciendo que la vibración se vaya deteniendo. Si los pickups están demasiado cerca, las cuerdas perderán capacidad de vibración. Por eso, es importante encontrar un buen equilibrio entre estos dos puntos. Sobre todo en el mic de la posición del mástil.
7- El clavijero
La rigidez del clavijero también influye en el sustain. Habrán notado que muchos instrumentos que se construyen con el tipo de pala con ángulo, como las Gibson, Ibanez o PRS por nombrar algunos, poseen una voluta. Esto agrega rigidez al clavijero, reforzándolo ante alguna caída accidental, pero también ayudando a que el clavijero no se mueva cuando tocamos. Lo que también aporta al sustain. Si el clavijero se mueve, la perdida de energía es mayor, por lo tanto, tendremos menos sustain.
8- Neck pocket
La precisión con la que se construye el neck pocket (La cavidad donde se atornilla el mástil) también es muy importante. Ambas piezas, mástil y cuerpo, deben entrar perfectamente hermanadas y ajustadas más allá de que el mástil vaya encolando o atornillado, libre de cualquier espacio entre ellos para que la energía se transmita sin interrupciones y no tenga movimiento alguno.
9- Trastes
El tipo de trastes y como están colocados influyen, ya que, si hay espacios entre el traste y el diapasón, se perderá energía valiosa.
10- Cejuela y puente
Por último y no menos importante, la cejuela y el material con el que está construido (puedes ver este post en el que lo detallo) y la calidad del puente. Si los materiales son pobres, también absorberán mucha energía que perderemos y eso hará que tengamos menor sustain.
En conclusión, debemos evitar cualquier tipo de perdida de energía si queremos tener buen sustain en nuestro instrumento.
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